小肝癌目前在临床上没有统一标准。大多数学者或临床医生都将5cm以下的肝癌，称为小肝癌。即单个肝癌直径在5cm以下，或者两个肝癌结节的直径总和在5cm以下为小肝癌。
2001年的中华医学会曾经规范过，＜2cm的肝癌结节称为微小肝癌，2-5cm之间的肝癌称为小肝癌，也有的临床医生或学者认为，＜3cm的肝癌结节定义为小肝癌。这些标准对肝癌的临床分期、治疗选择以及预后判断有重要的临床意义。
小肝癌发现时间早，癌症结节生长缓慢，也没有发生局部的浸润和转移，通过手术切除或其他的根治性治疗方法，可以获得较好的治疗效果。
小肝癌进行手术切除以后，5年生存率可以高达60%-70%，即大部分患者生存时间可以超过5年。所以说乙肝高危人群进行定期筛查，能可能及时发现小肝癌，是非常重要的治疗肝癌的方法。
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