开放性神经管缺陷指脊髓组织直接暴露在表面，没有管外面的结构，比如椎体、椎板、软组织，皮下组织与皮肤组织发育缺陷，内部神经组织直接暴露在外面。

神经管是从颅脑向下到脊髓，主要是脊髓结构，容纳脊髓和神经结构，叫神经管。神经管是常易发生发育异常的部位，尤其是两端，颅脑和脊髓交界处和下端骶尾部，最常见的发育缺陷是脊膜膨出、脊髓膨出、脑膨出。