感冒由病毒感染引起，如鼻病毒、呼吸道合胞病毒、柯萨奇病毒、冠状病毒等。人体免疫力低下时，如受凉、淋雨、劳累时呼吸道的局部免疫力会下降，为病毒创造入侵机会，此时容易被病毒感染出现感冒或者普通感冒。
感冒的主要症状为上呼吸道卡他症状，如流鼻涕、打喷嚏、鼻塞、咽干、咳嗽等。通常感冒2-3天后鼻涕会变黏稠，可出现咽痛、味觉减退、听力减退的症状，部分患者会出现畏寒、发热的症状，5-7天即可自愈。
如果病程迁延，通常会出现并发症。感冒由病毒感染引起，但病程迁延出现并发症时，可为继发细菌感染，如急性鼻窦炎、急性气管支气管炎可由继发细菌感染引起，也可由上呼吸道感染迁延而来。
