发生呼吸衰竭的病人多会出现严重缺氧合并二氧化碳潴留，大部分病人可及时就诊。在普通病房患者家属较多，在重症监护病房医疗人员较多。对于急性呼吸衰竭病人，首先要纠正低氧血症，即给予一定氧疗方式，如鼻导管吸氧、面罩吸氧或无创呼吸机辅助呼吸、有创呼吸机辅助呼吸。病人如果肺感染或肺基础病变不重，用简单鼻导管氧疗即可。护理方面时要注意鼻导管吸的时候要保证湿化，若鼻导管流量较大，会导致鼻干燥。

鼻导管吸氧需要低流量的吸氧，一般不超过5L。同时注意吸氧时湿化瓶也要保持一定湿化。因病人发生呼吸衰竭后，耐量较低，所以尽量不要让病人有耐量增加问题，尽量在床上去解决其它问题，降低病人氧耗。对于打无创呼吸机的病人，在护理中要注意面罩和病人颜面部贴合，且紧密贴合。无创呼吸机上有漏气量的监测，漏气量一定要＜40L/分，一般情况30-3L/分的漏气量可以接受。无创吸氧的氧孔要连氧气，将氧气吹进去时，给病人佩戴合适面罩，同时要及时注意呼吸机报警，及时寻找医务人员，帮助进行解决。有一些呼吸衰竭的病人需要有创呼吸机，即气管插管呼吸机辅助呼吸，或气管切开呼吸机辅助呼吸，这部分病人护理较困难，需要医务人员进行护理。