急性呼吸窘迫综合征诊断标准包括症状、体征、辅助检查。发生急性呼吸窘迫综合征后，病人表现为严重缺氧、全身紫绀、呼吸急促、明显三凹征、呼吸费力。体征方面，ARDS双肺表现可能会有啰音，也可以没有明显的阳性体征。从辅助检查方面可看到双肺大量致密影，有些人可能瞬间白肺。

病人症状，如原有的呼吸困难在一周内进行性加重，或原来没有呼吸系统症状，一周内突发新发呼吸系统症状。病人氧合指数，即氧分压除以吸入氧浓度＜300mmHg，需要呼吸机给正压通气，PIP≥5，可诊断为ARDS即急性呼吸窘迫综合征。