长时间闻油漆味可使鼻黏膜及肺黏膜严重受损，甚至导致鼻咽癌、喉癌。但并非闻到气味则致癌，而是长时间持续在含有大量有害物质的密闭环境中，可能发生癌症，具体需要多长时间并没有确切数字。
大量研究资料证实，房屋装修所用的油漆会残留有毒物质，如甲醛、各种溶剂苯如二甲苯，硝基漆中含有稀释剂如乙醇、丁醇等。如果有害物质浓度较高，并长期处在此环境中，不注意通风等措施，可诱发机体产生各种不适。包括对胎儿的致畸性、过敏、脑毒性，如大脑功能受损、发育受损，甚至可导致癌症的发生，如儿童白血病。
如果装修房屋，应选择低毒性环保的油漆与装饰材料，并注意房间通风，可使用吸附剂或专用设备降低有害物质浓度。新装修好有油漆或新家具的房子，尽量搁置一段时间再入住，如果有儿童、孕妇以及免疫力低下的人群，尽量避免在此类环境中久呆。
