尿素在医学上通常是指尿素氮，尿素氮的测定方法主要是通过抽取静脉血，做生化检查来测尿素氮，同时检查血肌酐、尿酸等相关的肾功能指标。尿素氮是蛋白质代谢的最终产物，当患者出现肾功能肾小球滤过率下降时，可能导致血尿素氮水平升高。因此尿素氮水平可以反映肾功能状态，当尿素氮增高同时有血肌酐增高时，通常反映患者有肾功能损害。
除反映肾功能状态外，尿素氮水平升高还和其它因素有关。如果患者摄入大量的高动物蛋白食物，也可以使尿素氮水平增高。如果患者服用某些药物，如服用糖皮质激素，也可以出现尿素氮水平增高，这是由于高代谢导致蛋白质分解，出现尿素氮产生增多，进而出现血里的尿素氮水平增高。患者出现尿素氮水平增高时，一定要结合其是否有血肌酐、尿酸、胱抑素水平增高，来判断患者是否是由于肾功能异常导致尿素氮增高。
