胸腔积水是胸膜腔积液的俗称，从解剖学来讲，胸膜腔是脏层胸膜和壁层胸膜之间的潜在的封闭间隙，为了润滑呼吸运动，每天胸膜腔内产生约500-1000ml胸水，其中大部分又被胸膜腔吸收。正常情况下，吸收和产生处于动态平衡状态，胸膜腔内只保持有5-10ml的无菌液体，如果疾病来袭，任何原因导致胸膜腔内液体产生增多或胸膜吸收减少，造成液体积聚于胸腔，即发生胸膜腔积液。引起胸膜腔积液的原因和疾病非常多，简单的说有充血性心衰、结核性胸膜炎、胸膜间皮瘤、低蛋白血症、肝硬化、癌性淋巴管阻塞、肾病综合征、红斑狼疮、食管破裂、尿毒症、子宫内膜异位症、开胸术后、放射性损伤、心肌梗死综合征以及胸部损伤等。