急性肺炎的病因主要是感染性，也有理化性，比如放射线、毒气、毒物、药物等，还有自身免疫、变态反应，比如过敏，风湿病等。其中理化性肺炎需要针对病因用药来维持就可以。
临床上常见的急性肺炎绝大多数为各类微生物引起的感染性肺炎，其病原菌包括细菌、病毒、衣原体、支原体、立克次体和寄生虫等。急性肺炎就是肺的急性炎症，是临床上比较常见的是感染性疾病，按解剖学分类，分为大叶性的、小叶性和间质性的肺炎。近年来由于抗生素的广泛应用，临床上以轻型、不典型肺炎常见。部分不典型的肺炎或者耐药菌的肺炎在临床上很难控制，容易病情加重出现严重的合并症，合并全身其它脏器比如肾、肝、心脏、脑等重要器官的损伤，脓毒症及多脏器功能衰竭而危及生命。
因此，急性肺炎不能仅看病因是否严重，其预后取决于病因、人体自身的免疫以及后期的治疗等多方面因素。
