白血病是造血干/祖细胞的恶性克隆性增殖，大部分人以为白血病一定会出现白细胞增多，其实临床上有些患者白细胞增多，有些患者白细胞减少。因为白血病是骨髓恶性克隆性增殖，有些患者仅表现在骨髓增殖，没有释放到外周血，而正常造血功能受抑制，所以正常的细胞减少。白血病的白细胞可以增多也可以减少，不是一定增高。
另外，增高不一定是白血病，因为很多原因都可以导致外周血白细胞增高，白细胞增多一般从骨髓里释放出白细胞多，比如重症感染或消化道出血，身体在急性应激的情况下，会出现白细胞反应性增高。如果白细胞减少最好做系统检查，因为有些特殊类型白血病，如急性白血病M3，大部分患者在早期时是白细胞减少。
