胸腔镜是通过胸壁上的小孔伸进胸腔，可将胸腔里的图像传出，供手术医生查看，然后医生可进行各种操作。手术时医生无需切开很大切口，也无需将手伸进胸腔内做手术，而是看着镜子传出的图像，通过胸壁上的小孔，采用特殊的器械进行手术，这就是胸腔镜的作用。

胸腔镜不仅避免了开胸手术时的大切口，还避免切断肋骨，且胸腔镜传出的图像有放大效果，可更清楚的观察血管、神经，可避免很多副损伤，减少出血，大大降低手术创伤。胸腔镜技术是近20年胸外科发展中最重要的一项技术，改变了以往胸外科手术时间长、创伤大、恢复慢的特点，令胸外科迈进微创新时代。