血清素也称为5-羟色胺，首先在血清中被发现。血清素具有重要的作用，包括收缩血管、调节情绪、防止脑老化等，具体如下：

1、收缩血管：血清素广泛存在于哺乳动物的很多组织中，在外周组织中血清素可以刺激血管平滑肌收缩，使血管收缩，调节血压和血容量；

2、调节情绪：5-羟色胺也存在于中枢神经系统，如大脑皮质、松果体、下丘脑和神经突触，是一种抑制性神经递质，有助于产生愉悦的情绪，几乎参与大脑活动的每个层面和环节，有助于调节情绪、精力和记忆力。治疗抑郁的药物可以提高体内5-羟色胺的水平，5-羟色胺水平低的人更容易出现抑郁、冲动、自杀的行为，也容易出现攻击和伤害的行为，女性和男性相比体内的5-羟色胺明显降低，这就是女性更容易出现抑郁状态的原因；

3、防止脑老化：5-羟色胺有助于增强记忆力，能保护神经元免受神经兴奋毒素的损害，因此血清素有助于防止脑老化。