从上世纪的70年代，乳腺癌就已经成为威胁女性生命健康的最主要的原因，时至今日乳腺癌还是以每年3%-5%的速度在上升，乳腺癌在欧美发病率比较高，普遍认为与饮食习惯可能有关，比如高糖、高脂、肥胖的人群，肥胖人群体内雌激素的水平会增高，会对乳腺产生刺激。但是欧美女性的发病年龄一般是在60-70岁，而在中国发病率也有明显升高的趋势，而且城市要高于农村，而且学历高的人群要高于学历低的患者。
因此不排除社会压力、精神紧张，还有生活方式以及环境的污染，可能也对女性的健康产生影响。最近几年随着对乳腺癌治疗的进一步规范和研究进展，现在认为基因也是很重要的因素，有一些基因的突变或者是家族基因的问题，也是乳腺癌的发病很重要的原因。但是鉴于人类基因谱的复杂，因此真正突变的基因与乳腺癌发病的直接关系还没有最终明确。
