恶性肿瘤并不都是晚期癌症，癌症有不同分期，主要结合TM分期。不同的器官特异性肿瘤，在分期上可能也有所差别，主要考虑到肿瘤方面的因素。肿瘤大小，以及肿瘤与周围组织的毗邻关系，是否侵犯到一些血管、神经，或重要器官等，进行肿瘤相关分期。

还要看到淋巴结的情况，根据淋巴结是否有转移，以及转移的数目，是局部淋巴结转移，还是远处淋巴结转移，进行淋巴结分期。还有通过全身是否有血液系统转移、转移到其他的器官、脏器，比如肺癌转移到骨质、头部、肝脏等，出现这种问题就是晚期疾病，是M1。

如果疾病相对比较局限，并没有通过血液系统或淋巴系统，发生远处器官、脏器转移，相对比较局限。通过TM分期的方式，共同诊断恶性肿瘤是一期、二期、三期，还是四期。

多数晚期癌症是指局部的晚期，三期疾病，或有一些四期，相对转移性的广泛转移的晚期疾病，这些是作为晚期癌症的范畴。而对于一期、二期恶性肿瘤，通常是相对早期的癌症，可以通过根治的手术来进行治疗。