上呼吸道梗阻常见的病因有气管、支气管异物，以及急性的喉痉挛、喉水肿，也是儿童和成人常见的突发性的气道梗阻的重要原因；支气管哮喘是引起周期性的急性呼吸梗阻的另一个常见原因。以上原因阻塞气道，患者在吸气时气流受到阻塞，会出现以吸气性的呼吸困难为主，吸气会延长、费力。若患者有喘鸣、喉鸣，伴颈胸部软组织吸气性下陷时，则提示有上气道阻塞。

部分阻塞患者，常有强烈的咳嗽，可听到喘鸣、嘈杂的空气流动声，遇到换气不良时，咳嗽无力，吸气末带有高调的喘鸣音。患者还会出现呼吸困难、面色发干，皮肤、嘴唇、指甲发紫等情况。呼吸道完全阻塞的患者，会出现急性喉梗阻，突然不能讲话、咳嗽或极度的呼吸困难，此时患者常常面容痛苦、发不出声音。病情严重的患者，除有明显的呼吸困难、缺氧表现外，还会有三凹征，即胸骨的上窝、锁骨上窝、肋间隙都会出现明显的凹陷，以及鼻翼煽动。再严重的患者还会出现烦躁不安，甚至意识障碍。