一般情况下，急救过程中电除颤对于心脏损害较轻。电除颤的电击本身是一种抢救的治疗手段，可以使心脏从紊乱状态恢复到正常心率的稳定状态，其危害性较小。心脏电除颤是治疗心室纤颤的有效方法，也是抢救心源性猝死的重要手段，电除颤是用一定量的电流冲击心脏。
心脏骤停指心脏射血功能的突然终止，大动脉博动与心音消失，重要器官尤其像大脑严重缺血、缺氧，导致生命终止，这种出乎意料的突然死亡，医学上称为猝死。引起心脏骤停最常见的是心室纤颤，电除颤适用于治疗心室纤颤的方法，在发病5分钟内，如果能使用自动除颤器，存活率可增加到75%。
