正常的呼吸功能是通过鼻腔通道以鼻呼吸的方式进行的，鼻呼吸不仅使吸入的气体得到了充分的湿润、净化和温暖，同时也促进了颌面部的正常生长。然而当出现慢性鼻炎、鼻窦炎、鼻甲肥大、增殖腺肥大及鼻肿瘤等疾病时，正常的鼻腔通道部分或全部阻塞只能被迫用口呼吸，久而久之颌面的发育畸形。因鼻腔疾患而用口呼吸时，会导致下颌骨下垂以及面颊部肌张力的增加，舌体也被牵引向下，使牙下颌牙弓内侧失去舌肌力量的支持，而牙弓外侧却受到颊肌力量的异常压迫，内外动力平衡失调，上颌牙弓的宽度得不到正常发育。同时由于气流从口腔通过，腭顶的正常下降也受到阻碍，口呼吸表现为在睡眠时最为严重，呈现大张口舌及下颌后退。因此由口呼吸导致的畸形可以表现为牙弓狭窄、腭盖高拱、上牙列拥挤或上颌前突、下颌后缩等。