乙肝在中国比例较高，最多时可以达到1/10，即10个人中就有一个人携带乙肝病毒。但乙肝患者绝大多数不发病，属于乙肝携带状态，即肝脏细胞内存在乙肝病毒。
乙肝病毒复制和乙肝病毒导致肝细胞的基因变异会引起肝脏肿瘤，但并不是所有乙肝携带者都会引起肝癌。肝癌的发病受到多种因素的影响，首先是乙肝病毒，其次是外环境刺激，还有机体免疫力下降。如果人体免疫力正常，机体可以清除很多癌变细胞，发生肝癌的风险则相对较小。