肝性脑病前驱期症状大部分表现为行为和精神的异常。例如患者会表现出难以入眠、睡眠障碍加剧等，实则互为因果；另外部分患者会出现反应迟钝、答非所问等表现。因此对于有肝炎、肝硬化的病人若出现上述情况，一定要当心为肝性脑病的前驱症状。

肝硬化有代偿期和失代偿期，肝性脑病是肝硬化失代偿期的重要表现，也是终末期表现。肝硬化病人如果有大量的腹水，或出现感染、感冒都可能引起肝性脑病。