慢性支气管炎和慢性咳嗽的病因不同。慢性支气管炎是气道、支气管黏膜以及肺组织受到了影响；而慢性咳嗽的原因很多，可以由很多病组成，如咳嗽变异性哮喘、鼻后滴漏综合征、反流性食管炎，这些都可以引起慢性咳嗽。慢性支气管炎的病人除咳嗽外大多数病人还会有咳痰和喘憋，所以症状上更重。