若钉子扎到脚未打破伤风疫苗，则有一定感染破伤风梭菌的概率，从而引起破伤风发作。破伤风梭菌为革兰氏阳性的厌氧菌，在自然界以芽孢形态存在，因自然界中存在氧气，所以并不生长繁殖。一般钉子扎脚后造成的伤口较为深窄，可为破伤风梭菌提供较好无氧环境，促使其大量繁殖。

破伤风梭菌的繁殖过程中会产生一种外毒素，称为破伤风的痉挛毒素。其会作用于肌肉，引起肌肉发紧甚至痉挛、抽搐，因此为预防破伤风的发作，建议注射破伤风疫苗。除注射疫苗外，还需要进行彻底有效的清创，消除伤口的无氧环境，阻断破伤风梭菌的生长繁殖。