儿童1型糖尿病是急性发病，症状较重，发病时多伴有三多一少典型症状，发病时可能以急性并发症如酮症酸中毒就诊。部分成人缓发型1型糖尿病症状介于1型急性型糖尿病和2型糖尿病之间。2型糖尿病患者大多发病缓慢甚至隐匿，70%以上患者无症状，多通过体检或其它疾病就诊时发现，部分患者以并发症就诊而确诊，如妇科患者以霉菌性阴道炎或外阴瘙痒就诊发现，部分患者以皮肤全身瘙痒、感冒发烧或肺炎、尿路感染等就诊发现，部分年龄较大患者以急性心脑血管疾病就诊发现糖尿病，很多患者因视力障碍或青光眼、白内障等眼部疾病就诊时发现血糖增高，部分患者因外科手术术前常规体检时候发现，这些症状是绝大多数2型糖尿病患者症状。还有10%或20%患者发病时有“三多一少”症状即多尿、多饮、多食或者体重下降。