单纯的脂肪肝，不易发展为肝硬化，部分脂肪肝，可以逐步发展成肝硬化。脂肪过度堆积在肝细胞内，引起免疫细胞聚集，造成肝脏内炎症的改变。长期的慢性炎症刺激引起纤维化效应组织增生，发生肝纤维化。长期肝纤维化，可以形成肝脏假小叶，改变汇管区结构，导致肝硬化的形成，同时也增加了肝癌的风险。临床发现，酒精性脂肪肝发展为肝硬化的比例较高。