耳膜穿孔可由诸多原因引起，以外伤性鼓膜穿孔最常见，也较直接，多数是由于炎症引起的穿孔，比如中耳炎手术及鼓膜修补的对象均是炎症引起的鼓膜穿孔。穿孔较大，例如外伤的鼓膜穿孔，可在额镜下观察到；小穿孔在耳镜下观察不到，可在电耳镜下放大观察到；一些病变及更小的穿孔，例如胆脂瘤引起的穿孔，可在内耳镜下清楚观察到。