咳嗽是一个生理反射，能排出痰液和异物，这个动作的产生需要全身肌肉和骨骼配合，如胸大肌、肋间肌、胸椎、肋骨，以及肺脏和胸膜都有相关性。因此肋骨疼虽然是一个症状，但是并不单单是肋骨，而是包括许多疾病，比如胸膜问题，由于胸膜炎造成脏层胸膜和壁层胸膜摩擦而引起胸膜反应，可以引起胸痛、肋骨痛，与吸气有关。
此外还包括肋骨骨折、胸肌损伤、劳损等。还有气胸，由于脏层胸膜破裂，突然间造成气胸，患者感觉到胸憋气短、胸痛、呼吸困难，再就是肺血管病变、肺梗死，也会引起胸痛、肋骨痛。所以引起肋骨痛、胸痛的原因有很多种，并不是单单一种疾病可以引起。
