肺癌大体上分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两个亚型。之所以单独分出小细胞肺癌类型，而将鳞癌、腺癌、神经内分泌和其他常见的类型全部归为非小细胞肺癌，是因为小细胞肺癌是一个比较特殊的肺癌类型。小细胞肺癌发生、发展以及侵袭、转移的能力相对于其他肺癌亚型而言要更强。

小细胞肺癌还有神经内分泌的表现，治疗方案也与其他非小细胞肺癌的治疗方案不同。小细胞肺癌的治疗强度会更强，治疗的密集程度也更高。另外，及时补充原发灶以及转移灶的放疗和全脑预防照射，对于提高整个非小细胞肺癌患者的生存均有一定帮助。