急性胰腺炎分为轻型、中度和重症三类。重症急性胰腺炎非常严重，病死率高达30%，重症急性胰腺炎虽然是良性疾病，但是对人类的健康威胁还是非常大的。

重症胰腺炎就是在急性胰腺炎的基础上合并重要脏器功能障碍，包括循环系统出现低血压、休克，肺功能障碍或者呼吸衰竭、急性肾功能衰竭等，重要脏器功能障碍通常在48小时内不能自行恢复。

治疗非常复杂，预后较差，重症急性胰腺炎对胰腺炎病人健康威胁很大，对病人的家属会造成很严重的经济负担，其治疗周期长，甚至可达数月。