白细胞偏低时应判断是何种细胞导致。白细胞主要由粒细胞、淋巴细胞、单核细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞组成，其中由淋巴细胞和中性粒细胞是组成白细胞的主要细胞，因此二者变化才会引起白细胞减少。单核细胞、嗜酸性粒细胞和嗜碱性细胞本身的数值较少，变化不会引起白细胞的明显变化。

临床最常见的是由于中性粒细胞减少而导致白细胞的减少，中性粒细胞减少常见于感染，尤其是严重感染。普通感染可导致粒细胞升高或者淋巴细胞升高，但是在严重的细菌感染和病毒感染时都可以引起中性粒细胞减少。此外，药物或者放化疗也可引起的粒细胞减少，称为药物性减少。同时本身血液系统疾病、骨髓造血出现故障等，也可导致粒细胞减少。

若粒细胞无变化，但是淋巴细胞明显减少，常见于病毒感染早期，如艾滋病等，急性期引起淋巴细胞一过性减少。艾滋病病毒本身主要是破坏淋巴细胞，艾滋病晚期淋巴细胞的绝对值明显减少，也会导致白细胞总数的减少。