发高烧时出现手脚冰凉，是机体的一种自我保护性反应，主要由于四肢血流量减少、血管收缩，从而出现的一种症状。当人体受到外来病原微生物侵袭，无论是细菌、病毒、衣原体、支原体或者其它病原微生物，机体均会产生保护性反应，发烧便是其中之一。通过发热可以最大限度调动机体防御系统，即免疫系统，清除侵入人体的病原微生物。虽然发热可以充分调动人体免疫系统作用，但是温度过高也容易对内脏造成一定损伤。
为避免温度对内脏的损伤，机体通常会有一种保护性反应，即使体内血液再分配，属于正常情况。通过增加内脏血流量扩张内脏血管，从而达到增强内脏散热的功能。由于机体血液大部分均流向内脏，外周血液明显减少，这时四肢血管会出现收缩，血流量明显减少，便会感觉到四肢温度降低，便出现手脚冰凉。
