心功能不全主要是心脏代偿能力下降，搏出的血液不足以供应人体的日常生活所需。其主要临床表现为劳力性呼吸困难、端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难、咳嗽等。其中心衰患者夜间阵发性呼吸困难，常称之为“心源性哮喘”，应与支气管哮喘相鉴别。另外，心衰患者活动耐力降低，运动后会引起明显的气短、胸憋不适，需与心包积液、缩窄性心包炎进行鉴别。