多种疾病都可引起肺空洞，包括炎性的肉芽肿、风湿类疾病引起的肺部浸润类疾病（如肺结核、肺脓肿、肿瘤等），由于中央部分的营养不足，血管闭塞，导致组织坏死，坏死组织随咳嗽经呼吸道排出，残留下的腔隙就称为空洞。空洞需与空腔进行区分，空腔为正常支气管管腔的无限扩大，如支气管扩张、囊性支气管扩张。而肺囊肿造成的空的腔隙为空洞。