机械通气可与肺建立一种桥梁关系，使机器中的气体能够通过导管进入肺部，改善呼吸衰竭症状，如低氧、二氧化碳潴留等。机械通气在临床上分为两种，一种为有创机械通气，此方法需建立人工气道；另一种为无创机械通气，仅需戴面罩即可。而气管插管则指经鼻腔或口腔在气管内留置的一根导管。其作用可包括气管吸引、肺泡灌洗、保护患者自身气道等。