最常见的止痛药主要是非选择性非甾体类止痛药，应用比较广泛，随着使用范围的扩大和时间的延长，它的副作用也逐渐凸显。最常见的是胃肠道副作用，比如恶心、呕吐、腹泻等。血液系统副作用，比如粒细胞减少等。神经系统、泌尿系统的副作用等。因为使用量的增加，副作用表现也更为普遍。
阿片类止痛药，因为是中枢性止痛，副作用主要是中枢抑制，最常见的是呼吸抑制。疼痛其实是最好的拮抗剂，如果病人疼痛特别剧烈的时候，在合理使用的情况下不会出现呼吸抑制。