糖尿病在中医称为消渴病，《素问·奇病论》内根据症状不同、病机不同，分为消瘅、肺消、膈消、中消，《内经》认为其发病与宿体虚弱、过食肥厚油腻、情志因素有关，其中内热是消渴的主要病机。明代中医学者根据前人的论述，对消渴症做出更精确的描述，如烦渴多饮为上消、消谷善饥为中消、渴而多尿为下消，明代以后对消渴病的病因、治法研究成果颇多。