糖尿病典型的特征是三多一少，即多饮、多食、多尿以及消瘦。由于血糖升高所导致的渗透性利尿使患者出现多饮、多尿，同时体液流失导致了患者多饮。患者体内外周葡萄糖不能被吸收，多表现为疲乏、无力、消瘦、多食。部分糖尿病患者无三多一少的典型症状，而是以皮肤瘙痒，如外阴瘙痒为首发症状，或由于眼睛房水渗透压改变导致视物模糊为主要症状。目前多数2型糖尿病患者是通过体检或其它疾病就诊时发现。