重型颅脑损伤的致命性并发症主要是脑疝和窒息。脑疝是脑组织严重的移位，导致患者昏迷以及脑神经的破坏。窒息是由于患者昏迷后不能排痰，痰液或呕吐的胃内容物阻塞呼吸道所致，会危及患者生命。重型颅脑损伤需要紧急开颅手术的患者，即使呼吸功能暂时正常，也需要早期行气管插管，保持气道通畅，预防因呼吸功能突然丧失引起窒息，甚至造成患者死亡。