脑积水是否严重，需要看脑积水的程度。一般来说，轻度脑积水患者没有很严重的临床症状，可能仅有行走不稳、记忆力减退、对答反应迟钝等表现。脑积水加重以后，会出现比较严重的意识减退，可能出现嗜睡、昏迷、剧烈头痛、呕吐，若出现呕吐，可能会导致窒息。脑积水在加重以后，会导致患者的咳嗽反射减退，出现反复的肺部感染。这是神经外科、神经内科、ICU病房内，比较严重的脑积水患者反复出现肺部感染的原因，在使用抗感染治疗之后，肺部感染可于短时间内得以控制，但较易复发。
重度脑积水除以上问题以外，最严重的并发症是会导致脑疝，从而导致呼吸和心跳骤停，危及患者的生命。所以脑积水根据病情的程度，在临床上的症状表现有较大的差别。早期症状轻微的时候，患者本人和家属通常不太注意，尤其现在比较多见的正常压力脑积水常会被诊断为阿尔茨海默病、老年痴呆、脑萎缩等，实际上此类患者经过治疗以后，其行动能力、认知、记忆和情感基本都可以恢复到正常状态。因此脑积水是否严重，主要取决于脑积水的类型以及程度。