呆小症是指身体缺乏甲状腺素，对中枢神经系统发育以及身高发育所造成的影响。孕妇在怀孕期间，胚胎的中枢神经系统发育，往往在前3个月是非常关键的时期，在这个期间如果孕妇缺乏甲状腺素，就会导致胚胎的中枢神经系统发育受阻，从而出现出生后的智力缺陷或低下。
新生儿出生以后如果仍然缺乏甲状腺素，依然对于其中枢神经系统的发育和完善有着负面作用。另外甲状腺素对于生长也是起着非常关键的作用，新生儿或者是婴幼儿如果缺乏甲状腺素，也会影响长高。
缺乏甲状腺素会表现为智力障碍和身材矮小，所以叫做呆小症，因此为了避免呆小症的发生，建议女性在妊娠前先查甲状腺功能，或者有甲状腺功能减退的女性患者，一定要坚持服用左旋甲状腺素片，并且在妊娠期间，每月都复查甲状腺功能，根据结果进行调整药物剂量，以避免发生呆小症。
