白血病的发病机理还并非较清楚，但一般有两个因素，内因和外因，具体如下：
1、内因是遗传因素，如唐氏综合征，病人发生白血病的机会要高过正常几十倍，双胞胎患者若有一个患白血病，则另外一个患白血病机会也会增加，约为1/4的机会，所以与遗传有关；
2、外因有几种可能性，第一个是物理因素，最常见的是放射线的影响，如日本广岛原子弹爆炸，其周围的人群发生白血病的机会比无辐射的位置要高很多；第二个是化学因素，包括装修的一些材料，含有化学物质，如苯、甲苯和甲醛。腌制食品如一些咸鱼或腌菜，亚硝酸盐成分多，患白血病的机会也较多；第三个是生物因素，病毒，如T淋巴细胞病毒，引起白血病的机会增多，还有EB病毒，白血病的机会也会增加。所以白血病的发生不是单个一种原因，它是多重因素综合导致。
