细胞核是细胞的控制中心，在细胞代谢、生长、分化中起重要作用，是遗传物质的主要存在部位，尽管细胞核的形状多种多样，但基本结构大致相同，主要由核膜、染色质、核仁及核液组成。
通常一个细胞中有一个细胞核，但也会有一个细胞中有多个核或没有核的情况，如动物肝细胞中可含有10个或10个以上的核，而在人和哺乳动物成熟的红细胞中则没有细胞核。细胞核的功能与结构是一致的，核膜、核液、染色质、核仁都有各自的功能，共同协调一致完成遗传信息的储存、复制和表达等重要任务，准确无误的发布各种指令，细胞是一个统一整体，细胞核发布指令要靠细胞质及各种细胞器的密切配合才能得到落实。