正常人呼吸道每天都会有些分泌物，分泌物通过气管、支气管的上皮纤毛细胞的摆动以后，把分泌物送出来，这种量不会引起有痰液的感觉。但是如果有气道或者肺部炎症的情况下，这类气道分泌物会比平常增加，甚至会合并气道黏膜上皮脱落等。这些东西形成的痰液超过人体排泄的能力，纤毛摆动这种排泄能力，就会通过咳嗽动作把痰液咳出来，这就是痰液增多的原因。