肺漏气进入到胸膜腔，叫气胸。胸膜腔存在负压，保证肺的收缩跟舒张。有些比较瘦长的年轻患者，在剧烈咳嗽或剧烈运动后，突然间胸闷、气急，多是发生自发性气胸。自发性气胸以后，气体压迫原来的肺组织，造成肺压缩，引起呼吸困难，有些患者有胸痛、咳嗽等症状。

有些长期抽烟慢阻肺患者，多存在肺大疱，用力剧烈咳嗽，肺泡破裂，也会出现气胸，这种老年慢阻患者，气胸恢复可能比较难。因为肺功能比较差，要把气体引流出来以后，让压缩的肺复张，才能好转。有些自发性气胸年轻患者，可能引流处理比较快，恢复比较快，但容易再次出现自发性气胸。