食管癌做放疗时，主要是照食管癌肿瘤的位置，在照进去以后，会影响旁边的器官，造成气管损伤，引起咳嗽或气管炎。还会出现放射性肺炎，放射性肺炎是射线对肺损伤以后，出现肺炎的症状，表现为发热、咳嗽、咳痰、胸闷、气急。
放射线本身的目的是治疗食管癌，照到食管中治疗肿瘤的同时，会给自身食管带来一定的损伤，叫放射性食管炎，放射性食管炎表现为局部水肿，短期内出现进食梗阻加重。肿瘤治疗中，放射治疗以后食管肿瘤会破溃，出血或穿孔，损伤食管本身。对全身系统放射治疗也是抗肿瘤治疗的手段，有些患者放疗后会引起乏力、消瘦。在照光中前面胸骨，放疗完以后对胸骨也有损伤，胸骨会产生白细胞、红细胞，放疗以后引起白细胞的下降，贫血等，这是放射性治疗对食管造成的周围脏器损伤。
