结肠炎是指细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的结肠炎症性病变，患者临床主要表现为腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便，部分病人可有发热及里急后重感，故又称为感染性腹泻。结肠炎分为细菌感染、病毒感染、非特异性结肠炎。一般普通肠炎、细菌性肠炎、病毒性肠炎经过恰当治疗，多数患者可以治愈。霍乱等严重肠炎易引起脱水，但经过积极治疗也可以恢复。痢疾可侵袭肠道黏膜和黏膜下层，导致黏液脓血便、中毒症状，一般积极治疗也可以治愈。但溃疡性结肠炎、克罗恩病等非特异性炎症，与自身免疫因素有关，通常较难治愈。