每一种药物都有其独特的量效曲线，药理效应可以是治疗作用、毒性作用，也可以是致死作用。当短时间内大量的给予某种药物或者长期应用某种药物造成蓄积的时候，超出人体耐受力，于是出现药物毒副作用，造成一系列躯体或者精神症状，严重的可以导致患者死亡，称为药物中毒。药物中毒往往与药物的种类、药物的剂量以及个体素质还有患者的特异性有关系。服用药物过量或者长期服用药物而蓄积，再或者意外的一次性服用大量的药物均可以引起药物中毒。一次性大量应用药物可以引起急性中毒，而长期服用造成蓄积可以引起慢性中毒。