脑卒中是脑部突然起病，目前泛指脑血管突然起病的一类疾病。目前把脑血管突然发生病变分为两大类，缺血性脑卒中和出血性脑卒中。缺血性脑卒中是脑血管突然被外来的血栓、脂肪球或者其它东西堵住，血管不通，导致脑组织缺血、坏死，最常见腔隙性脑梗死或脑栓塞。

另外一大类疾病是脑血管破裂，如果脑表面血管破裂，所有的出血可能都积聚在脑表面，在解剖上叫蛛网膜下腔，称为蛛网膜下腔出血，是出血性脑卒中很重要的一部分，主要的原因是脑血管本身破裂，或者血管鼓出来的囊样动脉瘤破裂导致，叫蛛网膜下腔出血。出血性脑卒中是脑组织里的血管破裂，即脑出血，该疾病与高血压、动脉硬化密切相关。总之，脑卒中临床上分两大类，缺血性脑卒中，如脑梗死，和出血性脑卒中，其中最具代表的是蛛网膜下腔出血和脑出血。