如果怀疑一位老年患者，是否罹患流行性乙型脑炎，可以采取的早期的实验室检查，通常有以下几个：

1、腰穿：比较重要的是给患者做腰穿即腰椎穿刺检查，留取患者的脑脊液，并且抽一管血送到当地的疾控中心，做流行性乙型脑炎的检查，通常是PCR法比较常用。这个办法较快捷、较简便，如果一旦是阳性，通常预示着流行性乙型脑炎的可能性比较大，再结合临床表现以及影像学特征分析；

2、宏基因组二代测序：是目前一个趋势，比较准确的是做脑脊液的宏基因组二代测序，检测是否有流行性乙型脑炎的病毒。由于流行性乙型脑炎病毒是RNA病毒，所以检测起来会比较麻烦，通常做DNA的检测无法检测到，需要特殊的一种检测办法，即脑脊液宏基因组二代测序查RNA病毒的办法，检测是否有流行性乙型脑炎；

3、其他实验室检查：由于流行性乙型脑炎是一种病毒感染，脑脊液的改变与常见的病毒性脑膜脑炎比较像。做常规的脑脊液筛查，如果是符合病毒性脑炎的趋势，结合患者有蚊虫叮咬史、意识不清、有丘脑受累，也可以做早期诊断。