淋巴细胞是体积最小的白细胞，是人体内的主要的免疫细胞，观察其数量变化有助于了解机体免疫功能。在血细胞计数中，常常会包括淋巴细胞绝对值和百分比，其中正常百分比大概20%-40%，绝对值成人和儿童有差别。
淋巴细胞可受到某些生理因素的影响，比如午后、晚上比早上要高，出生1周以后婴儿淋巴细胞可以达到50%以上，持续到6-7岁逐渐降到成人的水平。病理性增高常见原因有感染性疾病，如典型急性细菌感染的恢复期、某些急性病毒感染、某些慢性感染、结核病恢复期或慢性期，也包括某些血液病，如淋巴细胞性白血病、淋巴瘤、再生障碍性贫血等。器官移植前期排斥反应可导致淋巴细胞升高，所以淋巴细胞可以作为监测组织或者器官移植排斥反应的指标之一。