强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节，脊柱骨突、脊柱旁软组织，以及外周的大关节，也可表现为关节外的一些表现。临床表现主要为腰骶部、腰背疼痛，这种疼痛可以沿着脊柱向上，向胸椎、颈椎不断的发展，同时伴有脊柱关节的功能活动受限，甚至出现强直。强直是指脊柱或者一些大关节的活动功能受限，甚至活动丧失，表现为一种强直的状态，主要有三个方面的原因所造成：

1、由于脊柱以及外周关节周围软组织的炎症，导致脊柱关节的疼痛，病人不敢活动，导致关节活动的丧失；

2、脊柱关节外周软组织不断炎症刺激，逐步出现纤维样变性，形成纤维性的一些连接，关节粘连，导致所谓的纤维强直性一种改变；

3、脊柱关节周围的软组织由于血管翳的不断增生，使炎症侵入关节间隙，甚至向关节软骨，骨组织侵入，导致关节软骨和骨组织的破坏。侵入的这种纤维性连接可以逐步的钙化，甚至骨化，最后导致关节的骨性强直，完全丧失功能。

强直性脊柱炎最终的结局是关节强直，但是关节强直的过程很长，特别是在纤维强直期的过程非常长。所以在这个时间，如果正确认识，积极干预，应该不会发展到骨性强直。现在已经运用像银质针透热疗法、康复体操，以及生物制剂的联合运用，这些方法都可以阻断病情向骨性强直的进一步发展。也就不会出现严重残疾，即便到了骨性强直，也可以有选择地进行骨科的矫形手术，改善生命的质量。强直性脊柱炎的危害主要有几个方面：

1、犯病率高：该病在白种人的发病率为1‰-3‰，在黄种人是2‰。此病主要发于青壮年男性，其发病高峰在15-30岁；

2、误诊、漏诊率高：由于该病的病理机制还不十分清楚，在治疗上也是世界性的难题。该病起病隐匿，初始没有明显的症状。在基层人们包括基层医生，对该病缺少足够的重视，所以误诊、漏诊率很高。有大量的数据显示，该病从症状发生到确诊，往往延迟9-10年。

3、致畸率高：由于该病起病多发于青壮年，早期没有明显的症状。在疾病过程中，症状表现也存在明显的差异，有的可以在早期相对静止，没有明显的症状，可以正常的工作和生活。但是也有一些病人可以在短时间内，有的甚至在1-2年内持续反复进展，很快导致脊柱甚至大关节的关节畸形、关节的强直。早期误诊、漏诊，以及治疗不及时，不能合理的规范的用药，还有不能坚持做康复运动是导致关节畸形的一个最重要的原因。

4、由于长期用药出现大量的副作用，甚至由于长时间的用药导致家庭的贫穷。因为强直性脊柱炎早期发病隐匿，后期病程比较长，病人需要长期用药，包括恩塞类一线用药，还有包括二线，像甲氨喋呤、柳氮磺吡啶这些药物，都可以有比较多的副作用。包括心血管、胃肠道的副作用。最近几年的生物制剂的面世，提高了治疗效果。但是生物制剂比较昂贵，长期使用可以导致家庭的贫穷，因为一年有的时候可以1万甚至到10万。

所以在强直性脊柱炎的过程中，始终提倡早期发现、早期治疗。如果在早期合理的治疗，效果非常良好，但研究发现，即便到了强直期，特别是在纤维强直期，也要合理规范的及时治疗。即便到了骨性强直期，也不要完全放弃。合理的脊柱矫形手术，比如髋关节置换术，对改善髋关节的功能，避免长期卧床也是非常有益。