骨髓炎主要是骨头感染，感染主要是由于致病细菌通过各种途径进入到骨头里面，并且在里面存留突破机体的防御屏障，形成局部感染病灶，就是骨髓炎。细菌进到骨头的途径一般有3种：
1、血源性，通过人体的血液循环到达骨头，首先在身体其它部位有化脓性的病灶，比如脓肿、疖子、痈或者扁桃体发炎、中耳炎，细菌入血，入血之后细菌随着血液进到骨组织里面，从而引起骨髓炎，这种骨髓炎称为血源性骨髓炎，比较多见于小儿，经常多发生在长管状骨的干骺端，也就都发生在大腿骨、小腿骨的两端，是血源性途径；
2、创伤性途径，比如严重的外伤造成开放性骨折，造成骨折端直接跟外界相通形成污染，包括骨折做手术，或者进行穿刺、注射治疗，由于无菌操作不严格或者各种原因，将致病菌直接带到骨头里，引起骨头感染；
3、蔓延性感染，就是在骨头的附近有软组织感染，软组织感染后引起的感染逐渐蔓延到骨头上，比如手指或者足趾远端脓性指头炎，软组织感染，再进一步扩散，引起骨髓炎，包括化脓性关节炎，也可以引起关节相对应骨端的骨髓炎。
是不是细菌进到骨头里面就一定引起骨髓炎，并不总是这样，一般情况下，只有细菌进到体内，正好病人的抵抗力比较低，比如患病期间营养不良，或者免疫系统异常，这些因素造成身体抵抗力下降。还有比较常见的，小孩子正好这段时间扭伤，扭伤之后骨头受伤了，局部抵抗力也会下降，这种情况下才会发生骨髓炎。